Cactus, 1 a 1.

“El Cactus de Navidad”

Este nombre se refiere a las seis especies botánicas del género Schlumbergera tanto como al centenar de híbridos que con dichas plantas se produjeron.

Su florescencia, bajo nuestros climas, (en Europa), empieza a principios de Septiembre y acaba a finales de Febrero, temporada mucho más amplia que la de Navidad. Pues, no hay un Cactus de Navidad sino varios Cactus de Navidad.

Los Schlumbergera son cactaceas epifitas o Saxicolas originarias del Sureste de Brasil, cerca de las ciudades de Vittoria, Río de Janeiro y Sao Paulo. Pues son plantas tropicales del Hemisferio Sur.

Fue el botanista Carlos Lemaire quien les dio el nombre de Schlumbergera homenajeando así al coleccionista francés Frédéric Schlumberger (a mediados del siglo XIX).

De todas las especies de Schlumbergera sólo hablaré aquí de las cuatro que fueron al origen de la creación de un sinnúmero de híbridos. Estas especies son : Schlumbergera russelliana, Schlumbergera truncata, Sclumbergera orssichiana y Schlumbergera opuntioides.

Estas cuatro especies tienen artejos algo distintos y períodos de florescencia también diferentes.

S. orssichiana tiene artejos dentados, angulosos. Florece a finales de Agosto o principio de Septiembre. Fue descrito aproximadamente en 1978; es el último que se descubrió.

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S. truncata tiene artejos similares pero algo más pequeños. Florece en Octubre y Noviembre. Lo mencionan ya en 1819 pero bajo otro nombre. Fue el primero que se descubrió.

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S. opuntioides tiene artejos que se parecen a pequeños artejos de Opuntia. Florece en Marzo o Abril. Fue descrito en 1905.

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S. russelliana tiene artejos rondeados no angulosos, de altura más baja que los precedentes. Florece de Febrero hasta Abril. Fue descubierto en 1837.

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La gran extensión del período de la florescencia permitió obtener híbridos que, según su pedigree, florecen desde Septiembre hasta Febrero. Los parientes cercanos a S. orssichiana son los primeros que florecen, siguen los de S. truncata y acaban los de S. russelliana.

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“Cactus de cola de rata”

Nombre científico o latino: Aporocactus flagelliformis.
Nombre común o vulgar: Aporocactus, Cactus de cola de rata, Cactus colgante, Flor del cuerno, Flor del látigo, Yerba de la alferecia.
Origen: México, estado de Hidalgo.

El cáctus cola de rata es una planta atractiva tanto por sus tallos cilíndricos colgantes, verde claro u oscuro, y cubiertos de espinas, como por sus llamativas flores rosa oscuro, que aparecen a lo largo de todo el tallo en primavera y principios de verano.

Presenta delgados tallos de hasta 2 cm de diametro y con una longitud de hasta 2 m. Se hacen colgantes conforme crecen.
Cuando son jóvenes presentan un color verde brillante y se vuelven grisaceos con el tiempo.
Costillas: en número de 10-14, son poco evidentes.
Areolas: son pequeñas y de color blanco o grisáceo y separadas 6-8 mm entre sí y cubren densamente el cuerpo.
Las espinas miden 0,5 cm de longitud y son de color dorado, aunque se oscurecen con la edad.
Flores: de color rosa oscuro a rojo purpúreo, se abren en primavera sobre los brotes de uno anterior. En los individuos jóvenes, la floración se concentra en el ápice de la planta.

Las flores aparecen a finales de la primavera y duran entre 3 y 6 días. Miden entre 7 y 8 cm de longitud y aparecen a lo largo de los tallos. Son de color rosa.
De esta planta se han obtenido numerosas variedades e híbridos.
Uso medicinal: de las flores fermentadas se obtienen extractos alcohólicos, utilizados como medicina para ciertos padecimientos cardíacos, pero se requiere de mayores investigaciones para confirmar las propiedades que se le atribuyen, y aislar, en su caso, el principio activo.

Longevidad: más de 10 años en casa.

Se cultiva en terrinas colgadas para conseguir un mejor efecto estético.
Luz: abundante, aunque sin sol directo. A cubierto del sol en verano; en invierno, a la luz y al sol en invernaderos. Se mantiene en sombra, pero florece menos.

Temperaturas: ideales son los 18º C en primavera pero soporta temperaturas mucho más altas en verano y en invierno hasta 5ºC. Mantener protegido de las heladas si bien las tolera si no son excesivamente fuertes.

En su hábitat natural soporta a diario temperaturas de 30ºC o más que descienden estrepitosamente por la noche.

Humedad ambiental: se puede pulverizar cuando la temperatura supere los 20ºC.

Substrato: bien drenado, tolera suelos pobres y arenosos. Compuesto estándar añadiendo un 30% de mantillo de hojas o turba medianamente fertilizada.

Riego: 1 ó 2 veces a la semana en primavera y verano, y cada 15 ó 20 días en invierno en una habitación fresca (reposo invernal). Esto fomentará la floración en la primavera siguiente.
Debe suspenderse por completo durante un par de meses después de la floración.
Mucho cuidado con el exceso de riego, todos los cáctus sufren fácilmente podredumbre cuando no las regamos adecuadamente.
Si aparecen síntomas de podredumbre, quite todos los tallos podridos y corte las partes blandas de los tallos menos afectados. Cepille los cortes con un polvo fungicida y pulverice la tierra con él.
No obstante, su necesidad de agua es mayor que el promedio de los cactus.

Abono: desde el final de la floración, sólo en primavera y verano, añadir una vez mes un abono rico en potasio (favorece la floración). Las necesidades nutritivas de los Aporocactus pueden calificarse de altas dentro de los cactus.
Pode la tercera porte de los brotes más largos para favorecer la floración.
Si la planta no florece es que no recibe suficiente luz, o bien que no ha tenido descanso invernal. Al año siguiente asegúrese de que pase el invierno a temperaturas bajas y con menos riego.

Plagas: es frecuentemente atacado en interiores o invernaderos por Araña roja (un ácaro).

Trasplante: cada 2 años. El momento más adecuado para llevar a cabo su transplante es inmediatamente después de la floración.
Multiplicación por esqueje de extremos de tallos en verano o mediante semilla, en primavera, a 20ºC, de los pequeños frutos formados tras lo floración. También se puede injertar utilizando como porta injertos plantas de cierta altura.

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“Cactus Aztekium“

El género Aztekium tiene solo dos especies de pequeños cactus globosos. Descubierta en 1929 por F. Ritter, en Rayones, Nuevo León, México, este género era monotípico (Aztekium ritteri “derecha”) hasta que en 1991 George S. Hinton descubrió la segunda especie (Aztekium hintonii “izquierda”) en Galeana, Nuevo León.

Este género se encuentra sólo en México y es nativo del estado de Nuevo León. Si bien para 1981 se creía que su estado de conservación era crítico, actualmente se considera que está fuera de riesgo, entre otros factores debido a que ahora su comercio se realiza principalmente con plantas y semillas provenietes de viveros, y su hábitat se encuentra en un lugar en su mayor parte inaccesible y donde el suelo no es aprovechable de ninguna forma. Su nombre está dedicado al pueblo azteca, debido a ciertas reminiscencias entre el formato del cactus y algunas esculturas aztecas.

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“Tuna”

Nombre científico: Céreus coryne

Descripción

La planta es originaria de los desiertos bajos del noroeste de Argentina, y en Bolivia.

Los ejemplares jóvenes agradecen la semi sombra, aunque los adultos requieren pleno sol. Se multiplica por semilla o esqueje.

Es un cactus grande, arbóreo o árbol suculento que alcanza una altura de entre 5 a 10 metros, con una copa redondeada densa y ancha. El tronco es corto y grueso. Tiene muchísimas ramas largas y gruesas erectas de color verde oscuro, con muchas costillas espinosas más o menos onduladas, sin hojas. Presenta varias espinas en un nudo sobre las costillas; estas son blanquecinas y desiguales. La corteza externa es casi lisa, sin espinas. Presenta flores solitarias, muy grandes, en forma de embudo, con un tubo curvado verde que se abre de noche; tiene muchos pétalos angostos y blancos. El fruto es una baya grande redondeada y amarillenta, con escamas diminutas esparcidas; es comestible y se ingieren crudos o cocidos. Se encuentra en abundancia en partes del Chaco húmedo y boreal.

Es dominante en el bosque seco o bosque espinosos. Habita el oeste del Paraguay. Esta especie es uno de los cactus más notables y llamativos de Sudamérica; sin duda es uno de los más grandes y pesados por sus múltiples ramas. Los nativos de la parcialidad Lengua – Maskoy también llaman a este cactus con el nombre de Pang.

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Payote

Nombre Científico: Lophophora williamsi Nombre común: Peyote, peyotl, peiotl, jiculi.

Descripción

El Peyote, nativo del desierto de Chihuahua, es el más famoso de los cactus alucinógenos de México. Aún hoy en día sigue siendo la planta sagrada que rige la vida espiritual de los huicholes. En las crónicas españolas se hace referencia a “que aquellos nativos que comían el peyote eran poseídos por terroríficas visiones demoníacas”.
En la actualidad es una especie amenazada por la gran depredación que ha sufrido en su ambiente natural. Debido a su lento ritmo de crecimiento, los grupos que aún hoy lo utilizan dejan pasar varios años antes de recolectar nuevamente en el mismo lugar.

Este cactus es de crecimiento muy lento (se calcula que despues de 15 años adquiere un tamaño adecuado para su uso ritual), de forma redonda, pequeño y de color verde azulado.

Cultivo

El Peyote, al igual que otros cactus, es díficil de cultivar por semillas, aunque tomando los recaudos necesarios se pueden llegar a reproducir sin problemas. Las semillas poseen una baja tasa de viabilidad, por lo que es esperable que no se alcancen a desarrollar buena parte de ellas. El sustrato debe ser ligeramente básico, con un ph de 7,5-8 aproximadamente, y con un buen drenaje. Debe ser regado con poca frecuencia y solamente después de que la tierra esté completamente seca. En invierno no es necesario regarlo y se lo debe cuidar de las temperaturas menores a 0º.
En algunos casos resulta fácil el injerto de peyotes en cactus con mayor tasa de crecimiento, por ejemplo el San Pedro.

El Peyote tiene muchos usos en la medicina tradicional: para tratar la influenza, la artritis, la diabetes, los desórdenes intestinales, la mordedura de serpiente, el piquete de escorpión y el envenenamiento por Datura. Los tarahumaras consumen cantidades pequeñas de peyote para combatir el hambre, la sed y el agotamiento mientras van a cazar y cuando corren detrás de un ciervo durante días sin comida, agua o descanso alguno.